港に戻った少女達を待っていたのは、あのおじさん。

｢おぅ、お帰り！ついさっき情報が一個入ったぞ！｣
おじさんが言うには、二匹の大きなヒヨコ虫が何かを捜す様に、
コロシアムの傍をうろうろしていたという話でした。

｢どうもありがとうございますっ。それじゃ行ってみよう！｣
｢見つかると良いッピ♪｣
｢ピヨー♪｣
三人は意気揚々とコロシアムの方へ向かいました。

コロシアムには今日も、沢山の人が詰めかけて大賑わい。
とても、すぐ探せそうにはありません。

｢うーん、どうしよう？｣
｢聞き込みも難しそうだッピ……｣
｢ピー……｣
三人が相談していると、一人の選手が通りかかりました。
その選手はヒヨコ虫をじっと眺めた後、声をかけてきます。

｢ねえ、その子はひょっとして迷子だったりしない？｣
驚いて船首の方を見ると、その選手は小さく笑っています。

｢やっぱり、さっきその子によく似たヒヨコ虫を二匹見たんだよ｣
大きな手がかりを前に喜ぶ三人。

｢それで、何処で見たんですか？｣
｢教えて欲しいッピ！｣
｢ピヨピヨーー！｣
早速教えて貰おうと尋ねて見ますが、その選手はと言えば。

｢うーん、でもタダじゃ……そうだ、試合に勝ったら教えてあげる｣
と、悪戯っぽい笑顔で言いました。思わず固まる三人。

｢ほらほら、今は丁度空いてるし登録しておいで｣
そうしている内に、選手に連れられ登録する事になりました。

｢本当に勝ったら教えてくれるんですね？｣
｢うん、嘘は付かないよ｣
コロシアムの中央で、真剣な表情で向かい合う少女と選手。
一方ぴよ子とヒヨコ虫の方はと言えば……。

｢待つッピ！勝手に入っちゃダメだッピー！｣
｢ピヨピヨ、ピヨーーーーーー！｣
一緒に戦いたがるヒヨコ虫を、ぴよ子が応援席で押さえています。
その可愛い戦闘？にコロシアムのお客さんも注目していたり。
そうこうしている内に、試合開始の合図がなって――――。

｢いやあ、負けた負けたーー！｣
｢約束ですよ、教えて下さいっ♪｣
勝負は少女の方が勝利を収めておりました。

｢つ、疲れたッピ……｣
｢ピヨーー……｣
可愛い戦闘にも同時に決着が付いたらしく、歓声が上がります。

控え室に戻った三人と選手は、詳しく話を聞き始めました。

｢私が二匹のヒヨコ虫を見たのは、此処に来る少し前でね。
スペクトラルタワーから出た時にすれ違ったから、多分そこだよ｣
という証言を貰い、選手にお礼を言って三人は塔へ向かう事に。

――――そこで親は見つかるのでしょうか……？

病院で軽く傷を回復し、やって来ましたスペクトラルタワー。
あまりに広い内部に、何処から探索しようかと悩みますが……。

｢うーん……ぴよ子、何処から捜そう？｣
｢広すぎて大変だッピ……｣
｢ピヨーー……｣
なかなか探す場所が決まりません。と、その時。

｢おや？そのヒヨコ虫……さっき見たのに似てるなぁ｣
塔から出てきた一人の冒険者の声が聞こえてきました。

｢え、何か知ってるんですか！｣
｢教えて欲しいッピ！｣
｢ピヨーー！｣
その声に反応して思わず大きな声を出してしまう三人。
それに驚きながらも、冒険者は答えてくれます。

｢ああ、さっき竜の巣から下りてきた時に見かけたからさ。
襲ってこなかったからこっちも手出ししなかったけど｣
疲れてるみたいに見えたなーと言って、冒険者は去っていきました。

｢それじゃあ、まず竜の巣を捜してみよう！｣
｢賛成ッピ！｣
｢ピヨーー♪｣
ひとまずの目的地も決まり、やる気一杯の少女一行。
塔の中に送って貰うと、てくてくと竜の巣に入っていき……。

｢……良かった、竜は何処かに行ってるみたい｣
｢気配も感じないッピ｣
｢ピヨーー♪｣
ほっとしながら竜の巣を捜しますが、親ヒヨコ虫の姿はありません。
もう少し捜そうと思い、物陰から動こうとして……。

ズシン、ズシンという足音が聞こえてきます。
動かない様に気を付けて隠れていると、目の前を通り過ぎる白い竜。

(見つかっちゃったら危ないかも……)
(声を出さない様にするッピ……)
｢ピヨーー♪｣
((！？))

嬉しそうな声を上げて飛び出すヒヨコ虫に固まる二人。
白い竜はヒヨコ虫の方へ視線を動かし……。

｢……｣
くい、と部屋の出口の方を顎で指し、ゴロンと地面に転がりました。
しばらくして、大きな竜の寝息が聞こえてきます。

｢怖かったー……でも、あっちに何かあるみたいだったね｣
｢捜してみるッピ｣
｢ピヨーー♪｣
出口の傍を捜してみると、見つかったのは今にも開きそうな宝箱。

｢ピヨピヨーーーー♪｣
その宝箱に体を押しつけて、嬉しそうな鳴き声を上げるヒヨコ虫。
開けて欲しいと訴えている様に見える瞳で見上げてきます。

｢開ければいいの？……わぁー♪｣
｢ベッドみたいッピー♪｣
その中には一枚の護符と一緒に、藁や布きれがベッドの様に詰まっています。
そこへ飛び込んで、ころんと転がるヒヨコ虫。

｢此処で暮らしてたの？｣
｢そうなんだッピ？｣
｢ピヨーー♪｣
二人の質問に嬉しそうに鳴いて答えるヒヨコ虫。
けれども、まだ親ヒヨコ虫の姿は見えません。

｢お家は見つかったけど、どうしよう……｣
｢ここで待ってると、竜が出てくるかもだッピ｣
｢……ピヨー！｣
しばらく相談していると、突然ヒヨコ虫が鳴き始めました。
視線を向けると、口に護符をくわえて歩いていきます。

｢あ、待ってー！｣
｢離れちゃダメだッピ！｣
二人は慌ててヒヨコ虫を追いかけて行き、追い付いたのは交換所。

｢ピヨ……ピヨーーーー！｣
｢景品交換所へようこそ！……ってあら？｣
交換所のお姉さんが歓迎してくれましたが、何かに気付いたようです。
その後ろには、二匹の大きなヒヨコ虫の姿。

｢そう言えばあのお姉さんって……｣
｢ヒヨコ虫を連れてたッピ……｣
｢ひょっとして……あの、この子は何処で見つけました？｣
小声で話していると、お姉さんが顔を上げて話しかけてきます。

｢実は……｣
｢……という訳だッピ｣
｢まあ、そうだったんですか。ありがとうございます｣
｢ピヨピヨーー♪｣
｢ピヨっ！？｣
｢ピヨーーーー！！｣
事情を説明している内に、ヒヨコ虫の親子も感動の再開中。
髭の様な物が生えたヒヨコ虫とリボンを結んだヒヨコ虫が、
一緒に居たヒヨコ虫に何かを言っている様に見えました。

その後、親ヒヨコ虫や交換所のお姉さんから何度もお礼を言われて、
今回の迷子騒動は無事に終わりましたとさ。

｢ピヨピヨーー♪｣
｢この子、また一緒に遊びたいって言ってます♪｣
交換所に来れば何時でも遊べますからね、というお姉さんの言葉と、
ヒヨコ虫親子の鳴き声を背に受けて、二人は家路に就きました。

――――明日はどんな一日になるのでしょうか……？

追伸：その日以来、アイテム交換所で遊ぶ少女達が見られる様になったとか。






※モデルはMika様です、ご協力頂きどうもありがとうございました♪